Елена Сарни родилась в Советском Союзе, эмигрировала в подростковом возрасте, попав под высоко и широко распространившуюся тогда волну настроений под общим названием «на Запад». Получила степень магистра в области истории искусств. Жила в нескольких странах Европы. С начала 90-х живет в США. Участник десятков выставок в разных частях мира, персональных и групповых. Ни одно значимое нью-йоркское событие, касающееся русской культуры, не остаётся без внимания и участия Елены.
В качестве создателя и содиректора нью-йоркской организации Causa Artium, занимающейся реализацией проектов в сфере культуры, Елена Сарни выступала соорганизатором кинофестиваля экранизаций «Расходящиеся перспективы» в сотрудничестве с Нью-Йоркским университетом, соорганизатором и нью-йоркским координатором международных марафонов чтения «Анна Каренина» и «Чехов жив», организатором круглых столов на темы, связанные с визуальным искусством и литературой в Гарримановском институте Колумбийского университета (Нью-Йорк) и Нью-йоркской публичной библиотеке, Джоржтаунском университете (Вашингтон), Гарвардском университете (Бостон). Много лет подряд Елена Сарни является членом жюри Нью-йоркского фестиваля российского документального кино.
Елена, яркий представитель следующего поколения той самой «русской артистической Америки», которая ассоциируется у нас с именами И. Бродского, Комара и Меламида, К. Кузьминского, О. Васильева, Б. Гройса. Елена – художник-исследователь, создатель неординарных и пограничных подходов, средств и форм.